VENEZUELA HEADS DEEPER INTO MILITANT NARCOTERRORISM

By Vanessa Neumann

From: Foreign Policy Research Institute 

Vanessa Neumann is a Senior Fellow of the Foreign Policy Research Institute and co-chair, with FPRI Trustee Devon Cross, of FPRI’s Manhattan Initiative.

As if the world needed further evidence, Venezuelan President Hugo Chávez’s new political appointments in the early days of January confirm his regime’s descent into militant narcoterrorism and increases the possibility of a coup d’état by a military junta should Chávez lose his grip on power either through his cancer (from which he dubiously claims to now be cured) or through an electoral defeat on October 7. 

The first of the alarming changes was the swearing in on January 5 of Diosdado Cabello as the president of the unicameral National Assembly. In his new capacity, Mr. Cabello, a long-time chavista and now one of Venezuela’s wealthiest men, will be able to appoint Supreme Court justices and the members of the National Electoral Commission, who will oversee and count the votes in the three upcoming elections: for the presidency on October 7, for the governorships in December and for mayors in April 2013. [1] After highly controversial legislative elections in September 2010 that I covered for The Weekly Standard, [2] the National Assembly has 98 “officiliast” PSUV (Chávez’s United Socialist Party of Venezuela) members and 65 members from the opposition, despite the opposition having won nearly two-thirds of the popular vote. 

While this enables Cabello to wield an enormous amount of power, he is no stranger to the Chávez administration, having held various posts within the regime: as the Vice-President who went into hiding during the 48-hour coup against Chávez in April 2002; as Minister of the Interior; as Minister of Justice; as Director of Conatel, the National Telecommunications Commission; and as Governor of the state of Miranda, until he lost to Henrique Capriles Radonski, now an opposition presidential candidate. Cabello’s friendship with Chávez and support of the Bolivarian Revolution dates back to the early 1980s when they were in the military academy together, and Cabello was a co-putschist in the February 4, 1992 attempted coup that Chávez led and for which he was imprisoned, giving him cult hero status he then rode into the presidential palace seven years later. 

But Cabello’s relationship with Chávez has not been without friction. It is widely whispered in military circles that Cabello commands far more respect and loyalty from the military than Chávez, who has variously aggrieved them with impetuous appointments and using them for civilian projects in his misiones or for his gross incompetence in mishandling the April 2002 protests leading to bloodshed that in turn led to the 48-hour coup against him. While most Latin America observers considered former Foreign Minister Nicolás Maduro or former Vice-President Elías Jaua the likely successor to Chávez, I stated publicly at an FPRI talk in Manhattan in December that I thought it would be Diosdado Cabello, and it looks like I was right.

It is no secret that Chávez, like most dictators, is very wary of close associates with growing power or popularity, and he routinely shunts them aside—typically in his January cabinet reshufflings. In this month’s reshuffling, Chávez has spun out many of his closest cabinet members to run for various governorships now held by the opposition: Foreign Minister Nicolás Maduro is being sent to run for the governorship of Carabobo; Interior Minister Tareck el-Aissami to Táchira; Defense Minister Gen. Carlos Mata Figueroa to Nueva Esparta; Vice-President Elías Jaua of Miranda, to name but a few. Chávez has yet to announce his new Vice-President, though the choice is rumored to be between Rafael Rámirez and Jesse Chacón. 

So it might be surprising that Cabello has not only been brought back into the fold, but indeed been made the regime’s second most-powerful man. This is clearly a calculated risk. On the one hand, Chávez is conceding that he needs the commanding Cabello to maintain power; on the other, Chávez is directly and indirectly militarizing the legislative, judiciary and electoral commission to defend and advance his increasingly unpopular Bolivarian Revolution.

The high-level reassignment of a militant chavista whose vast wealth cannot be attributed to any legitimate source, marries well with another controversial appointment Chávez made the very next day, January 6: Gen. Henry Rangel Silva as Defense Minister. This is bad news for Venezuela. Gen. Rangel Silva was one of several Venezuelan government officials sanctioned by the US Treasury Department in September 2008 as a drug-trafficker aiding the FARC, [3] a charge Chávez and Rangel Silva have of course roundly denied. Yet. Gen. Rangel Silva is certainly not known for his respect of the democratic process: as Minister of Defense he flatly stated in an interview on 28 November 2010 that the military would not recognize an opposition victory in 2012. [4]

 

In other news, on January 8, the U.S. Department of State expelled the Venezuelan Consul in Miami, Livia Acosta Noguera, in the wake of the Univision documentary “La Amenaza Iraní” (“The Iranian Threat”) that alleged that she was among a group of Venezuelan and Iranian diplomats who expressed interest in an offer from a group of Mexican hackers to infiltrate the websites of the White House, the FBI, the Pentagon and U.S. nuclear plants—a plot that began five years ago when Acosta Noguera was Cultural Attaché to the Venezuelan Embassy in Mexico City. Rep. Ileana Ros-Lehtinen, Rep. David Rivera, Rep. Mario Diaz-Balart and Rep. Albio Sires wrote to U.S. Secretary of State Hillary Clinton in December and asked the State Department to require Acosta’s “immediate departure” from the United States if the Univision report proved true. Although the US State Department has not said whether it had found the allegations to be true, it is perhaps no coincidence that the day the announcement of her expulsion was made coincided with Mahmoud Ahmadinejad’s arrival on a state visit to Venezuela.

With terrorist plotters in its diplomatic missions to the US, and militant narcoterrorists at the helm of the armed forces, the legislature and, by extension, the Supreme Court and the Electoral Commission, the future is indeed looking bleak for my homeland, to which I have been advised I must not return while Chávez remains in power. Dissident members of the government have been telling me Chávez would not go peacefully through the ballot box, and it’s looking increasingly like they are right: indicators now point toward more bloodshed and the imposition of a military junta—a Bolivarian Revolution by all means necessary? Watching my most dire predictions come true, it may be a long time before I can return to my birthplace, which is becoming an increasingly real threat to my other home, the United States.

Notes

1. [Text] http://www.eluniversal.com/2011/09/13/elections-for-venezuelan-president-on-october-7-2012.shtml
2. [Text] http://www.weeklystandard.com/blogs/hugo-ch-vez-and-venezuelan-election_508682.html
3. [Text] http://www.treasury.gov/press-center/press-releases/Pages/hp1132.aspx and http://www.treasury.gov/resource-center/sanctions/OFAC-Enforcement/Pages/20080912.aspx
4. [Text] http://www.huffingtonpost.com/2012/01/07/henry-rangel-silva-defense-minister_n_1191188.html

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Lea el articulo en español:

Como si el mundo necesita nuevas pruebas, los nuevos nombramientos políticos del presidente venezolano Hugo Chávez en los primeros días de enero confirman la profundización de su régimen en el narcoterrorismo militante y aumenta la posibilidad de un golpe de Estado por una junta militar, ya sea que Chávez pierda el control del poder a través de su cáncer (del cual dudosamente pretende ahora estar curado) o por medio de una derrota electoral el 7 de octubre.

El primero de los cambios alarmante fue la toma de posesión el 5 de enero de Diosdado Cabello como presidente de la unicameral Asamblea Nacional. En su nuevo puesto, el Sr. Cabello, un chavista de vieja data y ahora uno de los hombres más ricos de Venezuela, podrá nombrar jueces del Tribunal Supremo de Justicia y a los miembros del Consejo Nacional Electoral, que se encargará de supervisar y contar los votos en las próximas tres elecciones: a la presidencia el 7 de octubre, de las gobernaciones en diciembre y para los alcaldes en abril de 2013.
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Después de las muy controvertidas elecciones legislativas en septiembre de 2010, que cubrí para The Weekly Standard, en la Asamblea Nacional el PSUV "oficialistas" (Reino de Chávez del Partido Socialista de Venezuela) tiene 98 miembros y 65 miembros de la oposición, a pesar que ésta ganó casi dos tercios del voto popular.
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Si bien esto permite a Cabello ejercer una enorme cantidad de poder, no es ajeno a la administración de Chávez, que éste después de haber ocupado diversos cargos dentro del régimen: Vice-Presidente, que pasó a la clandestinidad durante el golpe de 48 horas contra Chávez en abril de 2002; como ministro del Interior, como ministro de Justicia, como director de Conatel, la Comisión Nacional de Telecomunicaciones, y como gobernador del estado Miranda, hasta que perdió con Henrique Capriles Radonski, ahora pre-candidato presidencial de la oposición. La amistad de Cabello con Chávez y con el apoyo de la Revolución Bolivariana se remonta a la década de 1980 cuando estaban juntos en la academia militar, y Cabello fue co-golpista en el 04 de febrero 1992, el intento de golpe que Chávez dirigió y por el que fue encarcelado, dándole un estatus de adorado héroe que le permitió entrar en el palacio presidencial siete años después.

Pero la relación de Cabello con Chávez no ha estado exenta de fricciones. En general, se rumoreo en los círculos militares que Cabello genera mucho más respeto y la lealtad de los militares de Chávez, que se han perjudicado de diversas maneras con las  impetuosas citas y su utilización para proyectos civiles en sus misiones, o por su incompetencia en el manejo inadecuado de las principales protestas en abril de 2002, que produjeron el derramamiento de sangre, que a su vez condujeron, al golpe de Estado de 48 horas contra él.
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Aunque la mayoría de los observadores de América Latina consideran el ex ministro de Relaciones Exteriores, Nicolás Maduro, y el ex vicepresidente Elías Jaua  el probable sucesor de Chávez, declaré públicamente en una charla en el FPRI en Manhattan en diciembre que pensé que sería Diosdado Cabello, y parece como si estuviera correcta.
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No es ningún secreto que Chávez, como la mayoría de los dictadores, es muy cuidadoso en la escogencia de sus colaboradores más cercanos, con creciente poder y popularidad, a éstos habitualmente los pone a un lado, por lo general en sus reorganizaciones de gabinete de enero.
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En la reorganización de este mes, Chávez se ha salido de muchos de sus miembros más cercanos de gabinete, para postularlos en diferentes gobernaciones, ahora en manos de la oposición: el canciller, Nicolás Maduro, se envía como candidato a la gobernación de Carabobo, el ministro del Interior, Tareck el-Aissami al Táchira; El ministro de Defensa general Carlos Mata Figueroa a Nueva Esparta, el Vice-Presidente Elías Jaua a Miranda, por nombrar sólo algunos. Chávez aún no ha anunciado su nuevo vicepresidente, aunque la elección se rumorea que está entre Rafael Ramírez y Jesse Chacón.

Lo que podría ser sorprendente es que Cabello no sólo ha sido llevado de vuelta al redil, sino que en realidad ha sido hecho el segundo hombre más poderoso del régimen. Esto es claramente un riesgo calculado. Por un lado, Chávez admitió que necesita el mando de Cabello para mantener el poder, por el otro, Chávez esta, directa e indirectamente militarizando el poder legislativo, judicial y la comisión electoral para defender y promover su revolución bolivariana cada vez más impopular.

La reasignación al más alto nivel de un militante chavista, cuya inmensa riqueza no puede ser atribuida a una fuente legítima, se casa bien con otro polémico nombramiento que Chávez hizo al día siguiente, 6 de enero: el del general Henry Rangel Silva como ministro de Defensa. Esta es una mala noticia para Venezuela. El general Rangel Silva fue uno de varios funcionarios del gobierno venezolano sancionado por el Departamento del Tesoro de EE.UU. en septiembre de 2008 como un traficante de drogas que colabora con las FARC, una acusación que Chávez y Rangel Silva, han negado rotundamente. Sin embargo. El general Rangel Silva no es ciertamente conocido por su relación con el proceso democrático: como ministro de Defensa rotundamente afirmó en una entrevista el 28 de noviembre de 2010 que los militares no reconocerán una victoria de la oposición en 2012.

En otras noticias, el 8 de enero, el Departamento de Estado de EE.UU. expulsó al Cónsul de Venezuela en Miami, Livia Acosta Noguera, a raíz del documental de Univision "La Amenaza Iraní" ("La amenaza iraní"), que denunció que La Cónsul  junto con un  grupo de diplomáticos venezolanos e iraníes expresaron interés en una oferta de un grupo de hackers mexicanos para infiltrarse en los sitios web de la Casa Blanca, el FBI, el Pentágono y las plantas nucleares de los EE.UU., una trama que se inició hace cinco años cuando Acosta Noguera fue Agregado Cultural a la Embajada de Venezuela en la ciudad de México. La representante Ileana Ros-Lehtinen, el representante David Rivera, la representante Mario Diaz-Balart y el representante Albio Sires, escribieron a La secretaria de Estado Hillary Clinton en diciembre y exigieron al Departamento de Estado  la "salida inmediata" de Acosta de los Estados Unidos, si el informe de Univision resultaba cierto. Aunque el Departamento de Estado de los EE.UU. no ha dicho si se había encontrado que las alegaciones son verdaderas, tal vez sea una coincidencia que el día que se hizo el anuncio de la expulsión, concordó con la llegada de Mahmoud Ahmadinejad en visita de Estado a Venezuela.

Con conspiradores terroristas en sus misiones diplomáticas de los EE.UU., y narcoterroristas militante al frente de las fuerzas armadas, el poder legislativo y, por extensión, Tribunal Supremo de Justicia y la Comisión Electoral, el futuro de hecho se ve muy sombrío para mi patria, a la que me han sido advertidos que no debo regresar, mientras Chávez permanezca en el poder. Miembros disidentes del gobierno me han estado diciendo que Chávez no se va pacíficamente a través de las urnas, crecientemente parece que están en lo cierto: ¿Apuntan los indicadores ahora hacia un mayor derramamiento de sangre y la imposición por todos los medios de una junta militar de la Revolución Bolivariana? Observen que mis más terribles predicciones se han hecho realidad, puede pasar mucho tiempo antes de que pueda regresar a mi lugar de nacimiento, que ahora se está convirtiendo en una amenaza cada vez más real para mi otro hogar, los Estados Unidos.

 http://aserne.blogspot.com/